沿河箱式變電站又稱戶外成套變電站，也有稱做組合式變電站、預裝式變電站。它是發展于20世紀60年代至70年代歐美等西方發達推出的一種戶外成套變電所的新型變電設備，由于它具有組合靈活，便于運輸、遷移、安裝方便，施工周期短、運行費用低、無污染、免維護等優點，受到世界各國電力工作者的重視。

進入20世紀90年代中期，國內開始出現簡易箱式變電站，電力部也相應制定了部頒標準，但應用并不廣泛，到90年代末期，特別是農網改造工程啟動后，科研開發、制造技術及規模等都進入了高速發展，被廣泛應用于城區、農村10～110kv中小型變(配)電站、廠礦及流動作業用變電站的建設與改造，因其易于深入負荷中心，減少供電半徑，提高末端電壓質量，特別適用于農村電網改造，被譽為21世紀變電站建設的目標模式。

箱變按外觀及外殼材質分可分為：

1、景觀式外殼箱變：木條式、石材式

其優點：有較好的阻燃性能，防火性能好，可根據周圍環境選擇外型和顏色，同時起到美化環境的作用。

2、普通鐵殼式箱變

普通鐵殼式變電箱優點：有較好的阻燃性能，防火性能好有較好的機械性能，耐沖擊性好。

3、按用戶要求的外觀式箱變

其優點：可根據周圍環境選擇外型和顏色同時起到美化環境的作用。

箱式變電站由于結構比較緊湊，每個箱均構成一個獨立系統，這就使得組合方式靈活多變，一方面，我們可以全部采用箱式，也就是說，35kv及10kv設備全部箱內安裝，組成全箱式變電站；也可以僅用10kv開關箱，35kv設備室外安裝，10kv設備及控保系統箱內安裝，對于這種組合方式，特別適用于農網改造中的舊站改造，即原有35kv設備不動，僅安裝一個10kv開關箱即可達到無人值守的要求。總之，箱式變電站沒有固定的組合模式，使用單位可根據實際情況自由組合一些模式，以滿足安全運行的需要。